O wasabi, cujo nome científico é Wasabia japonica (também conhecido como Eutrema japonicum), é uma planta perene bastante valorizada na culinária japonesa, especialmente como condimento para sushi e sashimi.
Seu sabor é picante, mas de forma diferente da pimenta comum. O efeito é mais volátil, atingindo as vias respiratórias e se dissipando rapidamente, o que permite que o sabor dos alimentos, como o peixe, seja preservado. Geralmente, a raiz é ralada fresca para ser utilizada como pasta.
Devido à dificuldade de cultivo e ao alto custo do wasabi verdadeiro, muitas vezes o que é servido fora do Japão é uma mistura de rábano (raiz-forte), corante e outros ingredientes. O wasabi genuíno possui um sabor mais delicado e complexo.
Além de seu uso culinário, o wasabi tem propriedades antimicrobianas e anti-inflamatórias, podendo também ajudar na digestão.
O wasabi cresce naturalmente em ambientes frescos, sombreados e com alta humidade, geralmente próximo a ribeiras em áreas montanhosas. Essa exigência torna seu cultivo bastante desafiador fora dessas condições ideais.
